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    石壁底下堆积着崩落的小碎块，有的指甲盖大，有的拳头大。虾形鲛人用附肢把碎石夹起来搬到远处去。大块的搬不动，几只凑在一起，附肢交错着勾住石头，喊着号子——不是人话，是喉部的震动，嗡嗡嗡的，像一群蜜蜂——一步一步往外拖。

    一条老虾形鲛人的附肢断了两条，走路一瘸一拐的，还在搬。用剩下的附肢推着一块拳头大的石头，推一下，歇一会儿，推一下，再歇一会儿。经过小鲛人藏身的碎石堆时，它停下来看了小鲛人一眼，浑浊的老眼在黑暗中闪了一下，用一只附肢轻轻碰了碰小鲛人的尾巴尖，然后继续推着石头走了。

    小鲛人不知道那是什么意思。也许是“别饿死”，也许是“快长大”，也许只是“小子，你挡我路了”。

    它们干的活看起来没有撞墙的威风，也没有砸墙的有力，但如果没有它们，碎石会把墙根堵死，新掉下来的石头没地方落，撞墙的也没法撞。

    它们是最不起眼的鲛人，干的却是谁都离不开的活——这话听着像在夸它们，其实是在说它们命苦。这世上最累的活，往往都是最不起眼的活。

    小鲛人看着它们，忽然觉得自己的肚子不饿了。不是不饿，是饿忘了。它觉得这些大人好厉害，力气好大，能把石头砸出坑来。它低头看了看自己细得像海带的尾鳍、薄得像纸的小手、指间那层软塌塌的蹼膜，有点难过。它不知道自己什么时候才能长成那样。

    巢穴中央那块最高的礁石上，坐着一个鲛人。

    准确地说，那东西的脑袋是一条鲨鱼。灰白色，粗糙得像砂纸，嘴从一边脸裂到另一边脸，即使闭着也像在笑——不是那种“你好啊”的笑，是那种“我随时能咬掉你脑袋但我先眯一会儿”的笑。眼睛是深黑色的，竖瞳，像两把插在眼眶里的匕首。头顶没有背鳍，取而代之的是三道凸起的骨棱，从眉骨一直延伸到后颈。

    从脖子往下，皮肤渐变成灰蓝色，有了肩膀、胸膛、腰腹。两只手垂在身侧，手指粗壮，指甲又厚又尖。膝盖以下没有脚，是巨大的脚蹼，深灰色的蹼膜连接着粗大的趾骨，张开来像两把扇子。尾巴从尾椎骨后面长出来，粗壮，有力，鳍片残缺不全，豁了好几个口子。

    小鲛人第一次看到它的时候，吓得往石缝里缩了半寸。不是因为凶——小鲛人没见过别的东西，不知道什么叫凶——是因为大，大到让它觉得自己是一粒沙子，而王座是一座山。

    鲨鱼头鲛人闭着眼睛，喉部发出低沉的震动。那震动穿过海水，穿过石壁，穿过小鲛人的骨头，让它觉得自己的身体在跟着一起抖。不是害怕，是共鸣——像有人在隔壁敲了一口钟，你隔着墙，骨头也跟着嗡嗡响。

    管饭的老母鱼游过来了。

    她的身体扁平，背甲厚重，像一只放大了几百倍的海蟹。两只螯一大一小，大的那只上面全是凹坑和裂痕，钳子尖都磨秃了。头上有两根细长的触须，不停地摆动——这是她管饭的本钱，靠它们找到藏在石缝里的小鱼小虾，靠它们判断哪里有暗流、哪里有新鲜海水渗进来。

    她停在王座前，右螯举起来，在空中画了个圆圈：开饭了。

    鲨鱼头鲛人没睁眼，右鳍抬起来，先指了指自己的耳朵，然后指向正在撞墙的那群鱼。

    老母鱼的触须猛地抽了一下——这是“知道了”，但不是“您说得对”，是“我听见了，但别跟我指手画脚”。她转过身，大螯夹了两下，咔咔脆响：来拿饭，不来就饿着。

    鲛人们放下手里的活计，朝石台聚拢过来。撞墙的揉着肩膀，砸墙的甩着酸胀的螯钳，搬石头的把最后一块碎石推到墙根，直起腰来喘了口气。

    石台上堆着老母鱼从各处搜罗来的吃食——几条指头长的银鱼、几团灰绿色的海藻、几只半透明的小虾，还有两三个认不出模样的软体东西，搁在直沽港的早市上白送都没人要，在这巢穴里却是等了一天一夜才等来的全部。

    没有鲛人去抢。撞墙的领头的先拿了一条银鱼，又捏了一团海藻，朝老母鱼点了下头；砸墙的领头的用大螯夹了一只小虾，又夹了一只，犹豫了一下，放回去一只；搬石头的排在最后，轮到那条断了两条附肢的老虾形鲛人时，石台上只剩几团海藻和一只最小的虾。它把海藻拢到嘴边，虾没碰，用附肢推到旁边一条更小的鲛人面前。

    小鲛人分到半团海藻。是那条老虾形鲛人分给它的——准确地说，是老虾形鲛人把海藻推到它脚边，浑浊的老眼看了看它薄得透明的肚皮，又推了一块过来。小鲛人把脸埋进海藻里，嚼得很慢很慢，绿糊糊的汁水从嘴角溢出来，它赶紧用小指头捞回去，重新塞进嘴里。

    食物转眼就没了。没有谁吃饱，但也没有谁抱怨——抱怨有什么用呢，墙又不会因为你多骂两句就裂开。鲛人们陆续回到各自的位置上，撞墙的走向石壁，砸墙的活动着螯钳，搬石头的弯腰去捡碎石——

    忽然，所有的声音在同一瞬间消失了。撞墙的尾巴悬在半空，砸墙的螯钳停在石壁前，搬石头的附肢僵在原地。管饭的老母鱼触须绷直，刚捡起来的小鱼又从螯钳里滑落。所有鲛人的目光，都转向巢穴最暗的那个角落。

    一个鲛人从那里游了出来。

    它的头是远洋鲨鱼的样子，嘴比王座上那条还宽，牙齿露在外面，白森森的。鳞片乌黑，每一片都像刚打磨过的黑曜石，在微弱的水母光下泛着冷光。身体比领头撞墙的那条还长，但更瘦，更精干，肌肉是条状的，一绺一绺贴在骨架上，像拧紧的钢丝绳。手指修长，指甲尖锐；脚蹼比王座上那条更大更厚，蹼膜上还有倒刺。尾巴粗壮有力，每摆一下都能在水里搅出漩涡，鳍片完整，展开来像一把黑色的大扇子。

    它是整个巢穴里唯一敢不绕着王座走的鱼。

    它直挺挺地向王座走去，不是游，是走——脚蹼踩在石面上，噗，噗，噗，每一步都不急不慢，像在丈量从角落到王座的距离。

    它在王座前停了下来，身体竖起来，尾巴直立，浑身绷得像一张拉满的弓，鳃盖张到最大，露出鲜红的鳃丝——这是在向王座上的鲨鱼头鲛人宣战：我要向你挑战！

    王座上的鲨鱼头鲛人睁开了眼睛。竖瞳，深黑色。它没有动怒，只是把右鳍抬起来，在自己喉咙前缓缓画了个圈：你确定？

    年轻鲛人右鳍往地上一拍：确定。

    老鲛人从王座上滑下来，动作不快——年纪大了，尾巴上的鳍豁了口，脚蹼也破了洞。但落地的瞬间，尾尖在地上轻轻点了一下，快到几乎没有鱼注意到。年轻鲛人瞳孔一缩：老东西还是能打。

    老鲛人游到石台中央，面朝年轻鲛人，右手先指向脖子——不咬；指向眼睛——不戳；指向尾巴尖画了个叉——不缠。年轻鲛人拍了三下地面：开始。

    老鲛人尾尖一点。年轻鲛人箭一般射出，右爪直取脖颈——不是要掐，是按倒。按倒一次算赢一局。老鲛人不躲，等它冲到面前的瞬间，尾尖一甩缠上了它的尾巴——忘了自己刚定的规矩。年轻鲛人嘴角一翘，抽回尾巴，半空中一扭，左鳍拍在老鲛人背上。啪。鳞片碎了一片，鲜血渗出来。年轻鲛人退回去，右鳍往下一翻：一局。

    先失一局。老鲛人稳住身体，握拳，松开：再来。

    年轻鲛人绕圈游了六圈，忽然加速，冲到面前时猛地一矮，左手去抓老鲛人的尾巴——想用老鲛人的招数对付老鲛人。老鲛人反应更快，尾巴缩回，右手一把抓住它的脖子按在地上。砰。老鲛人退回去，右鳍一翻一划：平。

    扳回来了。一胜一负，老鲛人已经立于不败——剩下最后一局，它只要不输，王座就还是它的。

    年轻鲛人翻身站起，不再竖着身体，而是水平地贴着地面滑行——这是伏击的姿态，不再拿这场较量当比武。老鲛人的尾尖急促地敲了两下。年轻鲛人伸出手指，指着老鲛人的喉咙：你认输。

    老鲛人没有动。它看着年轻鲛人的手指，尾尖不再敲了，右手缓缓抬起来——没有还击，没有格挡，只是抬起来，然后轻轻地放在了年轻鲛人的手指上。不是攻击，是按住。

    年轻鲛人愣住了，低头看着被按住的手指，呼吸忽然变了，鳃盖剧烈地张合，喉咙里发出一连串短促的、破碎的震动，像想说什么又说不出。
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