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    百姓先是一愣，随即爆发出欢呼：“皇上万岁！李青天！”

    人群中，几个商贾打扮的人悄悄退去。他们是汪汝谦的盟友，此刻见势不妙，准备变卖家产，离开苏州。

    李信在台上看得清楚，却未阻拦。他的目的已达到——杀鸡儆猴，江南商贾该知道分寸了。

    当夜，苏州府衙灯火通明。李信正在审理周延儒等涉案官员，衙役来报：“大人，徽商总会副会长沈万金求见，说……说愿捐银二十万两，助朝廷赈灾。”

    李信冷笑：“让他进来。”

    沈万金五十余岁，胖脸上堆着笑：“李大人，草民深知汪汝谦罪大恶极，愿捐银赎罪，求朝廷宽恕商会其他同仁。”

    “沈会长倒是识时务。”李信翻开账册，“据查，你名下粮店此次也抬价两成，获利三万两。”

    沈万金冷汗直流：“草民愿加倍退还！六万两，即刻送到！”

    “六万两充公，另捐二十万两赈灾。”李信盯着他，“此外，徽商总会需配合朝廷新政——清账目、纳商税、设工坊按官定标准。能做到否？”

    “能！一定能！”沈万金如蒙大赦。

    “去吧。记住，皇上的耐心有限。”

    沈万金退下后，李信对书记官道：“记录：徽商总会服软，江南新政可顺势推行。建议朝廷在苏州设‘市舶司’，规范海外贸易，以代私商。”

    十二月初七，延安以北百里，黄龙山。

    大雪封山，李自成带着八百残部躲在一个山洞里。洞外风雪呼啸，洞内篝火微弱，众人围着火堆，瑟瑟发抖。

    “闯将，粮食只够三日了。”一个头目低声道。

    李自成啃着冻硬的窝头，眼中凶光闪烁：“陈奇瑜这狗官，围而不攻，是要饿死我们。”

    “要不……下山投降？”有人小声道，“听说投降的，都安置去矿场，有吃有住。”

    “放屁！”李自成一脚踹翻那人，“老子宁可战死，也不当官府走狗！”

    但他心里知道，军心已散。去岁跟随他的三千流民，如今只剩八百，还是因大雪封山，无处可逃。开春雪化，官兵必攻上来。

    洞外忽然传来哨兵惊呼：“有人上山！”

    李自成抓起柴刀冲出，却见雪地中走来三人，为首是个蒙古装束的汉子，身后两人抬着箱子。

    “你是李自成？”蒙古人用生硬的汉语问。

    “正是。你们是？”

    “我们是大金国使者。”蒙古人打开箱子，里面是白花花的银子，“这里有五千两，还有兵器百件、粮食百石，就在山下。只要你答应一件事。”

    李自成眼睛盯着银子：“什么事？”

    “开春后，闹大点。最好能攻破一两个县城，让陕西乱起来。”

    李自成警惕：“你们是建州人？”

    “这不重要。”蒙古人笑道，“重要的是，你想活命，想吃饱，想当人上人。跟我们合作，银子、粮食、兵器，要多少有多少。不合作……”他指了指山下，“官兵就在三十里外。”

    李自成沉默良久，伸手抓了一把银子，冰凉的触感让他下定决心：“我干！”

    “痛快！”蒙古人递上一封信，“具体安排，都在里面。记住，开春之前，莫要轻动。”

    三人下山后，李自成回到洞中。头目们围上来：“闯将，真要跟建州人合作？”

    “这是唯一活路。”李自成咬牙，“告诉兄弟们，熬过这个冬天，开春咱们吃香的喝辣的！”

    但他不知道，山下密林中，几个“猎户”正用千里镜监视着山洞。他们是陈奇瑜派出的夜不收，将一切看得清清楚楚。

    当夜，密报飞出黄龙山，六百里加急送往京师。

    十二月初八，辽东，广宁城外。

    孙传庭亲率三千精锐，在雪地中演练新战法。百辆雪车载着火炮、猛火油罐，由披着白布的骡马牵引，在雪原上悄然移动。三千步兵皆穿白色棉袄，伏在雪地中，肉眼难辨。

    “报——前方发现建州游骑，约五十骑！”

    孙传庭举起千里镜：远处雪地中，一队建州骑兵正缓缓而行，显然未发现埋伏。

    “传令：放过前队，等后队进入射程。”他低声道。
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