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    回到青牛沟，天已经快黑了。

    淮锦把背篓放下，把那棵山药拿出来交给孙老太太。孙老太太接过去掂了掂，说这个好，新鲜的。

    淮锦没歇着，去找了林伯舟。林伯舟正坐在中间窝棚门口，借着最后一缕天光整理草药。淮锦蹲下来，把手里的东西放在他面前——一小块葛根，是她临走时掰下来的。

    “林老，您见过这个吗？”

    林伯舟把那块根茎拿起来，翻来覆去看了看，又放在鼻子底下闻了闻。他把表皮刮了一点下来，皱着眉头想了很久。

    “这个，老头子好像见过。”他说，“早年间太医院有个老御医，从南边来的，他跟我说过一种东西，叫葛根，长在山里，根茎粗大，能吃。但这个东西不能生吃，有毒。”

    淮锦的心提了起来。“什么毒？”

    “不是毒死人的那种毒。他说吃了会拉肚子，拉得人脱力。要去毒才能吃。怎么去——”林伯舟皱眉想了很久，“用石灰水泡？还是用草木灰水？老头子记不清了。”

    淮锦蹲在那里，脑子在转。石灰水没有，草木灰有。灶膛里天天烧柴，草木灰有的是。草木灰泡水，沉淀后的水是碱性的，很多植物的毒素能在碱性水里分解。

    “草木灰水行不行？”她问。

    林伯舟想了想。“也许行。老御医说的法子，好像就是用草木灰水泡。泡完了再用清水漂，漂干净了就能吃。”

    他没有十成把握。淮锦也没有。

    淮锦没有直接用人试。她切了几片葛根，分成三份，用不同的方法处理——一份用清水泡了一天，一份用草木灰水泡了半天再漂洗，一份生着放在那里。

    清水泡了一天的那份，她让王德厚编了个笼子，把切好的葛根片放在里面，搁在鸡棚旁边。野鸡不吃生葛根，啄了两口就跑了。她等了半天，鸡没有异常。

    草木灰水泡过又漂洗的那份，她掰了一小块，放在鸡棚的食槽里。野鸡吃了。第二天还是活蹦乱跳的。

    生葛根的那份，她没敢试，直接扔了。

    她让林伯舟看那只鸡。林伯舟蹲在鸡棚前面看了半天，说鸡没事，精神好得很。

    “草木灰水的那个法子，应该是可行的。”林伯舟说，“老御医说的也是这个。”

    淮锦点了点头。她让孙老太太把葛根切成片，用草木灰水泡一整天，捞出来用清水漂洗干净，再晒干。晒干的葛根片磨成粉，掺在粮里煮粥。
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