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    来人是玄青座下道士，风尘仆仆，呈上密信。万元吉展开细读，眉头渐渐舒展。

    “好消息。”他将信递给李定国，“玄青道长已整合陕甘义军五万余，又得宁夏王辅臣归附。他计划二月二龙抬头日出兵，东取大同，牵制清军西线。届时高杰若见西路势大，献关的可能便更大。”

    李定国眼睛一亮：“如此，三路大军齐头并进，清廷顾此失彼，必败无疑！”

    万元吉望着地图，缓缓道：“豫国公的布局，从来不是一路一路地打，而是让清廷处处受敌，首尾不能相顾。东路攻德州逼天津，是为断其漕运；中路出荆襄取真定，是为断其南援；西路出大同威胁宣府，是为断其退路。三路合围，北京便是孤城一座。”

    他顿了顿，声音凝重：“此战若胜，华夏重光。若败……我们便是千古罪人。”

    李定国肃然道：“末将愿以死报国，绝不负豫国公所托。”

    正月十五，元宵节，南京城。

    秦淮河上花灯如昼，百姓争相出门赏灯，笑语欢声盈满街巷。新政推行一年，江南民生已有起色。粮价稳定，市面繁荣，这个元宵节比往年都热闹。

    但文渊阁内，朱炎并无过节的心情。

    他面前摆着三份急报：杨震克德州、万元吉备战夔门、玄青整合陕甘。另外还有一份来自厦门——郑森密报，西班牙与清廷残存水师勾结，计划二月袭击闽浙沿海，牵制明军北伐。

    “传徐光启、周文柏、薄珏入阁议事。”朱炎揉着太阳穴下令。

    一炷香后，三位重臣陆续到齐。朱炎将四份急报传阅一遍，开门见山：“北伐在即，海疆却有隐患。西班牙若袭扰沿海，不仅牵制水师兵力，更会影响漕运、震慑江南人心。必须早做应对。”

    郑森的副将早在阁外候命，此时被传入。他呈上详细海图：“禀国公，郑将军已在厦门集结水师主力五十艘，其中新造‘镇海级’战船三艘，每艘载炮八十门。另在福州、泉州、宁波各设烽火台，一旦西班牙船队来袭，可即刻预警。”

    朱炎看罢海图，问薄珏：“格物院支援水师的三十门二十四磅新式舰炮，可已到位？”

    “已于正月初十运抵厦门。”薄珏道，“此炮用坩埚钢铸造，射程比旧炮远三成，命中率也高。另有一批新研制的‘链弹’，专打敌舰桅杆帆索。郑将军派人传话，说这批炮‘足抵二十艘战船’。”

    朱炎点头，转向徐光启：“老师，江南民心如何？”

    徐光启抚须道：“国公所问甚是关键。老朽这些日在江南各地探访，百姓对新政多半支持，尤其粮券制度、清丈分田，让许多无地佃农有了盼头。但士绅中仍有不满者——去岁钱谦益、鲁王虽已伏法，残余势力并未彻底肃清。若海疆有警，这些人恐会蠢蠢欲动。”

    “此正是我所忧。”朱炎道，“北伐期间，主力北上，江南空虚。若内有士绅生变，外有西班牙袭扰，便麻烦了。”

    周文柏道：“学生有一策：令沈廷扬巡抚苏松、浙江，严加戒备。他本就是江南人，熟悉地方，又新近平定了钱谦益之乱，威望正隆。同时，请徐阁老以‘特科’为名，召集江南士子入京，一则可选拔人才，二则也是人质之意——那些士绅家族有子弟在南京，便不敢轻举妄动。”

    朱炎微微点头：“此策可行。另传令郑森，不必等待西班牙来袭。他可在二月中旬，主动出击，扫荡清廷在登莱、天津的残存水师，先断西班牙的内应。然后留一部防守沿海，率主力北上配合杨震攻天津。”

    “是。”周文柏速记。

    元宵夜，文渊阁的灯火亮到子时。各项部署一一敲定后，朱炎独坐案前，翻开一本薄薄的册子——《大明宪法纲要草案》。

    这是他与李岩、徐光启等秘密起草的文件。首页第一行字便赫然在目：“天下非一人之天下，乃天下人之天下。”

    宪法纲要共七章，涵盖皇权与议会权限、官员选举与考核、司法独立、军民分治、税制法定、言论出版自由、乃至海外拓殖方略。许多内容借鉴了后世制度，但用明代的语境和典章包装，读起来仿佛是三代之治的再现。

    朱炎翻到最后一页，那上面有一行他亲笔写下的话：“待北伐功成，当以此立万世之基。”

    窗外，元宵的烟花映红了夜空。朱炎合上册子，望向北方。

    正月十八，巫山。

    李定国站在战船上，望着两岸峭壁如削的夔门水道。江水在此被夹成一线，湍急如沸。仰头望去，两岸崖顶隐约可见清军旗帜——那是夔门关的所在。

    “将军，高杰的密使到了。”亲兵禀报。

    来人是高杰的族弟高升，见到李定国便跪：“李将军，我兄愿献关！只求朝廷信守承诺，封赏不失。”

    李定国盯着他：“献关之日，便是封赏之时。今晚子时，举三盏灯笼为号，打开南岸关隘。我自率军接应。若失约，来日破关，玉石俱焚。”

    高升连声应是，匆匆离去。

    夜色降临，江水拍岸声如闷雷。李定国分兵三路：一路由自己亲率三千精兵，走南岸山脊小路，绕到关后；一路由副将率五千兵乘船正面佯攻，吸引守军注意；另一路则潜伏在江边，只等关上火起便抢滩登陆。

    子时，南岸崖顶亮起三盏灯笼。紧接着，关上传来喊杀声和火光——高杰如约献了南岸关隘。

    “传令，进攻！”李定国挥剑大喝。

    佯攻部队的炮火轰然打响，炮弹划破夜空砸向北岸清军阵地。李定国率三千精兵从山脊俯冲而下，与献关的高杰部会合，趁势掩杀。清军猝不及防，北岸主将率亲兵顽抗，被李定国亲手斩杀。至天明，夔门两岸险关尽落明军之手。

    高杰率残部三千跪迎李定国入关，双手献上印信兵符：“末将高杰，愿为朝廷效死！”

    李定国扶起他，面上含笑，心中却想：此人反复无常，需多加提防。

    夔门既克，长江天险门户洞开。万元吉率江陵水师与李定国会合，十余万大军沿江而下，势如破竹。川东诸城闻风而降，清军残部退往川西。至正月廿五，重庆、成都门户尽在明军掌控之中。

    捷报传至南京，朱炎当即批复：“着万元吉暂署四川总督，李定国实授提督，刘文秀加衔总兵，共守川陕。夔门之役将佐，俱从优叙功。”

    与此同时，玄青道长在汉中誓师出征。王辅臣率宁夏精骑五千为先锋，玄青自率陕甘义军五万为中军，马守应率回部万人为左翼，浩浩荡荡东出大同。

    西路大军所过之处，张贴朱炎亲笔《告天下军民书》，宣示“此战非为朱氏一姓，乃为华夏万民”。清军西线原本兵力薄弱，闻明军势大，大同、宣府各地汉军纷纷倒戈。至二月初，玄青已兵临宣府城下。

    三路齐发，满清震动。
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