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    “会后悔。”她终于道，“但若因为害怕将来可能的反叛，就放弃今日的融合，放弃让各族百姓过上好日子的机会——我会更后悔。”

    她继续往前走，声音被风雪吹散：“路是人走出来的。将来如何，将来再说。”

    十一月初五，和亲使团启程。

    萧慕云送至城外十里亭。耶律燕哥身着大红嫁衣，头戴金凤冠，面色平静得近乎淡漠。晋王耶律隆庆站在女儿身侧，眼眶微红，却强撑着不落泪。

    “燕哥，”萧慕云轻声道，“此去高丽，千里之遥。若遇难处，可托人传信。朝廷永远是你的后盾。”

    耶律燕哥盈盈下拜：“燕哥记下了。副使保重，父王保重。”

    她转身上车，始终没有回头。车轮辘辘，驶向东南方向。雪地上留下两道深深的辙印，很快被新雪覆盖。

    耶律隆庆望着马车消失的方向，忽然道：“萧副使，本王有时想，若当年母亲没有谋反，若本王只是个普通的宗室子弟，燕哥是不是就不用远嫁？”

    萧慕云没有回答。因为她知道，这个问题，没有答案。

    十一月初十，萧慕云收到一封意外来信。

    信是从宋国送来的，署名“杨延昭”。字迹刚劲，措辞简洁：

    “萧副使麾下：延昭戍边十载，与辽虽为敌国，然敬副使为人。闻副使设汉学院、开榷场、抚女真、和高丽，皆仁者之举。宋辽和约已定，延昭不愿再起刀兵。然朝中主战派蠢蠢欲动，李允则筑城、练兵、刺探，皆不怀好意。延昭能压一时，难压一世。望副使早作准备。另，附李允则所筑‘广信军’城防图副本，聊表诚意。延昭顿首。”

    随信附上的城防图，绘制精细，标注详尽。萧慕云看了许久，心中五味杂陈。

    杨延昭这是何意？示好？自保？还是……另有所图？

    她将信收入暗格，没有对任何人提起。

    十一月十五，阿骨打第一次随太子参加围猎。

    西苑围场积雪半尺，鹿迹、兔迹纵横交错。太子耶律宗真一身劲装，策马持弓，兴奋得满脸通红。阿骨打紧随其后，目光却不时扫向树林深处。

    “阿骨打，那边有鹿！”太子指着前方。

    阿骨打顺着他指的方向看去，果然见三头鹿在雪地中觅食。他轻声道：“殿下，风向不对。鹿的鼻子很灵，我们得从下风处绕过去。”

    “那快绕！”太子跃跃欲试。

    两人带着几名侍卫悄悄绕行。阿骨打边走边观察雪地，忽然低声道：“殿下，等等。”

    “怎么了？”

    阿骨打指着雪地上的一串足迹：“这不是鹿的脚印。您看，这蹄印太深，间距太密，鹿不会这样走。这是……有人披着鹿皮，假扮的。”

    太子脸色微变。侍卫们立即警觉，围成圈子。

    就在此时，树林深处传来一声尖锐的哨音！数十名黑衣人从雪地中跃起，持刀扑来！

    “护驾！”

    侍卫们迎战，太子被护在中间。阿骨打没有后退，而是拔出腰间短刀，护在太子身前。

    激战中，一名黑衣人突破防线，直扑太子。阿骨打冲上前，短刀与长剑相击，被震得虎口发麻，却死死挡住。

    “阿骨打！”太子惊呼。

    就在此时，一支弩箭破空而来，正中黑衣人咽喉！接着第二支、第三支……影卫赶到了！

    刺客见势不妙，且战且退。阿骨打要追，被萧慕云一把拉住：“别追，小心调虎离山。”

    她蹲下身，看着阿骨打虎口渗血的手，温声道：“疼吗？”

    阿骨打摇头：“不疼。”

    “你护住太子，做得很好。”萧慕云眼中闪过欣慰，“从今日起，你就是太子的兄弟。记住了吗？”

    阿骨打看向太子，太子也正看着他。两个少年对视片刻，重重地、几乎同时地点了点头。

    回宫后，萧慕云亲自审讯俘虏。其中一人招供：他们是“天公”派来的死士，任务是刺杀太子，嫁祸女真，挑起辽国内乱。

    “天公”——玄乌会余孽拥立的新主，终于出手了。

    十一月二十，萧慕云再次接到乌古乃急报：

    “室韦联合阿疏，共起兵一万五千骑，号称三万，已逼近混同江。骨咄支扬言，要‘踏平完颜部，活捉乌古乃’。末将已集结五部兵马，共计八千骑，据江而守。然敌众我寡，箭矢不足，粮草仅支一月。请朝廷速发援兵！”

    同一日，西夏方向也传来消息：李德明病故，太子李元昊继位。元昊即位当日，即宣布“改元显道，立军名，制藩书”，并下令整军备战，目标不明。

    而南京道方向，杨延昭的信再次送来：李允则已秘密联络高丽、女真叛部，欲在明年开春同时发难。

    三面受敌。

    萧慕云站在地图前，久久不动。

    张俭、耶律隆庆、萧忽古都来了，人人面色凝重。

    “只能先救混同江。”张俭道，“女真若败，室韦长驱直入，东北不保。届时西夏、宋国必然趁虚而入，大势去矣。”

    “可是钱粮从何来？”萧忽古道，“上次削减祭祀开支的钱，只够买军械粮草，不够募兵。东京道那三万人，能调多少？”
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